McLaren a annoncé, à l'automne 2009, son intention de lancer à partir de 2011 la MP4 12C, une sportive d'exception qui succédera à la Mercedes-McLaren SLR. McLaren en surprit plusieurs en annonçant que cette voiture serait commercialisée sans partenariat avec Mercedes.

Au moment de présenter publiquement sa MP4 12C concept, McLaren indiquait que sa nouvelle sportive de route disposerait d'un V8 biturbo de 3,8 litres de cylindrée développant quelques 600 chevaux, qu'elle serait munie d'une boîte à double embrayage à 7 rapports, et que la voiture pèserait seulement 1400 kg.