La California amène plusieurs primeurs chez Ferrari: premier cabriolet utilisant un toit rigide rétractable, premier moteur V8 frontal, premier modèle disposant de l'injection directe, etc.

Dans la hiérarchie de Ferrari, la California se positionne entre la très sportive F430 (458 Italia à partir de 2010) et les plus grosses GT que sont les 599 GTB Fiorano et 612 Scaglietti. Au moment de son lancement comme année-modèle 2010, elle représente en effet un 4e modèle offert par le manufacturier italien.