La berline 9-5 est commercialisée depuis l'année-modèle 1998, remplaçant la Saab 9000. Cette première génération de 9-5 fut commercialisée pendant pas moins de 12 ans (1998-2009) et ce, même si son design fut un peu retouché en cours de génération. Une seconde génération, qui devrait être commercialisée à partir de l'année-modèle 2010, a été dévoilée par Saab à la fin de 2009. La 9-5 a la difficile tâche d'affronter les ténors de la catégorie des berlines de luxe, c'est-à-dire les Acura TL, Audi A6, BMW Série 5, Lexus GS et Mercedes-Benz Classe E.