La berline 9-3 est le modèle d'entrée de la gamme Saab depuis son lancement comme année-modèle 1999, à l'exception des deux années pendant lesquelles une Saab 9-2 a été commercialisée (en 2005 et 2006). La Saab 9-3 remplace la Saab 900 (1978-1994), qui elle-même remplaçait la Saab 99 (1968-1984). Une première génération de Saab 9-3 fut commercialisée de 1999 à 2002, puis une seconde génération fut introduite à partir de l'année-modèle 2003.