L'entreprise japonaise Mazda existe depuis 1920, alors connue sous le nom de Toyo Cork Kogyo Co. Bien que Mazda est maintenant considérée comme indépendante, elle a longtemps fait partie du groupe Ford puisque les deux entreprises sont partenaires depuis 1979 et Ford est toujours l'actionnaire principal de Mazda, avec 13,4% des parts. Le groupe Ford détenait 33,4% des parts de Mazda jusqu'en 2008, au moment où il dut se résoudre à en vendre 20% pour obtenir des liquidités alors qu'il avait des difficultés financières.

Encore aujourd'hui, certains modèles semblables, partageant la même plateforme, sont dupliqués chez les deux marques : par exemple, les Mazda Tribute et Ford Escape, ainsi que les Mazda Série B et Ford Ranger. Il en va de même pour ce qui est des échanges de plateforme : à titre d'exemple, la Mazda3 partage la sienne avec la Ford Focus européenne ainsi qu'avec la Volvo S40 (Volvo étant aussi propriété du groupe Ford).

Mazda est le seul manufacturier automobile à offrir aujourd'hui un modèle de série utilisant le moteur rotatif (RX8). Tout comme ses rivales japonaises Toyota et Honda, Mazda est reconnue pour la grande fiabilité de ses véhicules. Son modèle le plus vendu en 2008 était la Mazda3 (elle représentait alors plus de la moitié des ventes de Mazda).