L'entreprise Lotus Cars a été fondée en 1955, mais l'histoire de Lotus commence bien avant. En effet, la toute première Lotus fut fabriquée en 1948 par le fondateur de la marque, l'Anglais Anthony Colin Bruce Chapman (c'est d'ailleurs en son honneur qu'apparaissent les lettres "ACBC" dans le logo de Lotus). La philosophie de Lotus est d'atteindre un haut niveau de performance non pas en augmentant sans cesse la puissance et la cylindrée du moteur, mais en allégeant autant que possible le poids des véhicules ("Light is Right"). Ainsi, le modèle le plus populaire de la marque, la Lotus Elise de base, abrite un modeste moteur Toyota de 4 cylindres et 1,8 litre développant 180 chevaux, mais son poids contrôlé (environ 900 kilos seulement) et ses réglages la rendent très performante. En fait, elle est en mesure de battre sur circuit fermé des véhicules dotés de monstrueux moteurs développant parfois plus du double des chevaux grâce à un 0-100 convaincant (environ 5,2 secondes) et, surtout, elle colle réellement à la route en virage.