Le XLR est l'un des rares roadsters à deux places à avoir été commercialisés par Cadillac. Avant lui, le dernier véhicule de ce type avait été le Cadillac Allanté (1987-1993). Le XLR est un coupé-cabriolet, utilisant un toit dur rétractable, ce qui lui permet donc de jouer en même temps sur les deux tableaux (coupé et décapotable). L'inconvénient de cette polyvalence est un poids accru, mais tout de même contrôlé, à 1687 kilos (1726 dans le cas du XLR-V).

Le moteur équipant le XLR est un V8 de 4,6 litres développant 320 chevaux, en mesure d'abattre le 0-100 en 5,8 secondes. De son côté, le plus épicé XLR-V profite du même V8 de 4,4 litres avec compresseur qui équipe aussi la STS-V. Monté dans le XLR-V, ce moteur permet un 0-100 en à peine 5 secondes et accentue le caractère sportif de la voiture. La commercialisation de cette première (et dernière?) génération de XLR est interrompue depuis l'année-modèle 2009.

Les lignes du XLR sont tranchantes et prononcées. On peut ici considérer que son design est l'application la plus extrême du style baptisé "Art & Science" qui caractérise les plus récents modèles Cadillac (depuis le lancement de la première génération de la CTS). Ces lignes donnent au XLR un air résolument dynamique. Mais de l'avis de plusieurs, il ne présente peut-être pas la grâce de certains des modèles en concurrence directe avec lui, tel le roadster Mercedes-Benz SL.

L'habitacle du XLR est luxueux et confortable, et le beau volant à trois branches, similaire à celui de la CTS et de la STS, ajoute une touche de dynamisme. L'habitacle penche un peu plus du côté confort que du côté de l'ambiance sportive. Comme pour les autres modèles récents de Cadillac, la qualité des matériaux utilisés (cuirs, boiseries, plastiques) ainsi que la finition sont en progression.

Variantes et motorisations offertes en cours de génération :

XLR :  V8, 4,6 litres, 320 ch / 310 lb-pi

XLR-V :  V8 avec compresseur, 4,4 litres, 443 ch / 414 lb-pi