La Série 3 E46 est une référence en matière de berline sportive. Son succès est tel que cette génération de Série 3 a représenté pendant plusieurs années plus de 50% des ventes totales de BMW au Canada. La Série 3 est une voiture équilibrée, d'abord conçue en fonction de l'agrément de conduite: équilibre général, motorisations efficaces, direction précise, suspension assez dure tout en réussissant à conserver un certain confort pour les passagers. Le succès de la Série 3 E46 s'explique également par les très nombreuses variantes offertes: Berline, coupé, décapotable, familiale ; propulsion ou traction intégrale ; 5 moteurs six cylindres (en excluant le moteur de la M3 qui profite d'un traitement spécifique dans EnVoiture.ca). La Série 3 E46 offre davantage de plaisir de conduire que ses deux principales concurrentes, la Audi A4 et la Mercedes Classe C. Elle se permet aussi d'affronter la A4 sur l'une de ses principales qualités, celle de la traction intégrale (les générations précédentes de Série 3 n'étant offertes qu'en propulsion).

La Série 3 E46 a beaucoup de présence grâce à une grille automatiquement associée à BMW, des phares superbement dessinés à l'avant, un profil présentant de belles lignes ajoutant au dynamisme, notamment au niveau des poignées des portières, et un arrière distinctif combinant le haut du coffre effilé et de beaux feux arrière distinctifs. Lorsque le moment fut venu de renouveler cette Série 3 pour la génération suivante, la E90, BMW et son designer en chef Chris Bangle eurent la bonne idée de faire un remodelage plus modéré que celui de la Série 5, car la E46 présentait une carrosserie quasi-parfaite.

L'habitacle de cette Série 3, tout comme celui de la Série 5 1996-2003 (E39), voit sa console centrale orientée vers le conducteur. Les sièges sont confortables et offrent un bon soutien. Le noir domine tout l'habitacle, ce que plusieurs apprécient pour l'élégance sobre qui s'en dégage. Cependant, il est à noter que l'espace est très restreint pour le dégagement des jambes à l'arrière.

Variantes et motorisations offertes en cours de génération:

318ti :  4L, 1,9 litres, 138 ch / 133 lb-pi

320i :  6L, 2,2 litres, 168 ch / 155 lb-pi

323i :  6L, 2,5 litres, 168 ch / 181 lb-pi

325i / 325xi / 325xi Touring: 6L, 2,5 litres, 184 ch / 175 lb-pi

328i :  6L, 2,8 litres, 190 ch / 206 lb-pi

330i / 330xi: 6L, 3,0 litres, 225 ch / 214 lb-pi



i : propulsion

xi : 4 roues motrices

ti :  Tient pour "Touring International", et s'applique au modèle le plus compact.

Touring: Familiale