La belle petite sportive Elise fait un peu penser à un kart : tout comme lui, elle est avant tout conçue pour le plaisir de conduite, est légère, dispose d'une agilité hors du commun et est parfaitement à l'aise sur un circuit fermé, où elle pourra lâcher son fou. Alors que tant de voitures à vocation sportive sont engagées dans une course au plus grand nombre de chevaux, il est plutôt rafraîchissant de constater que ce qui distingue l'Elise n'est pas avant tout son moteur, mais bien ses petites dimensions et son poids réduit. Ainsi, son petit moteur de 4 cylindres de 1,8 litres développant 189 chevaux est en mesure de performances exceptionnelles, puisqu'il n'a que 900 kilos à déplacer. Le 0-100 est franchi en 5,2 secondes dans le cas de la Elise, et 5 secondes dans le cas de la plus performante Elise SC (pour "SuperCharged"). Cette dernière utilise le même moteur, mais y ajoute un compresseur faisant passer sa puissance à 218 chevaux, pour un poids un peu en hausse de 914 kilos.

Le design extérieur de l'Elise est résolument sportif, avec ses prises d'air latérales, ses lignes arrondies dynamiques et ses dimensions compactes. Elle invite à la compétition.

Pour ne pas nuire à la vocation sportive de la voiture, seul l'essentiel prend place à bord de l'habitacle. Ainsi, même la climatisation est optionnelle, puisque pour plusieurs, elle ajoutera inutilement au poids de l'engin. Elle n'est pas une voiture particulièrement confortable pour une utilisation normale de tous les jours. Dans un monde idéal, le propriétaire l'utilisera seulement la fin de semaine pour aller faire un tour de circuit fermé ou pour parader.

Variantes et motorisations offertes en cours de génération :

Elise :  4L, 1,8 litres, 189 ch / 133 lb-pi

Elise SC ("SuperCharged") :  4L, 1,8 litres avec compresseur, 218 ch / 156 lb-pi



Le moteur de la Lotus Elise est d'origine Toyota: il équipait la Toyota Celica GT-S 2000-2005.