Cette génération de Saab 9-3 dispose de plusieurs qualités, à commencer par son design extérieur généralement considéré comme assez réussi. Seulement, elle évolue dans une catégorie où les nombreux modèles en compétition sont de taille : Acura TSX, Audi A4, BMW Série 3, Infiniti G, Lexus IS, Mercedes-Benz Classe C, etc. Et le rattachement de cette marque suédoise qu'est Saab au groupe General Motors n'a pas aidé au niveau du prestige perçu et du développement de la marque. Reste que la 9-3 est plaisante à conduire, disposant de réglages assez sportifs au niveau de sa suspension et de sa direction. Elle est offerte à la fois en berline, en familiale ("SportCombi") et en décapotable. Par ailleurs, deux moteurs sont offerts : un 4 cylindres turbocompressé de 2,0 litres développant 210 chevaux et un V6, lui aussi turbocompressé, de 2,8 litres générant 280 chevaux. Au choix, on associera à ces moteurs une transmission manuelle à 6 rapports ou une automatique à 5 ou à 6 rapports (en fonction du modèle choisi).

Le design extérieur de cette 9-3 combine caractère sportif et élégance. La partie avant est distinctive, la grille dynamique semblant ne faire qu'un avec les phares effilés. Le profil et la partie arrière sont un peu plus sobres, épurés et de bon goût, bien qu'en même temps un peu plus anonymes.

Le tableau de bord est toujours orienté vers le conducteur, comme c'est le cas dans les habitacles de Saab. On y reconnaît par ailleurs la facture spécifique des cadrans et des buses de ventilation, ainsi que le noir dominant.

Variantes et motorisations offertes en cours de génération :

9-3 2.0T :  4L, 2,0 litres turbo, 210 ch / 221 lb-pi

9-3 Aero :  V6, 2,8 litres turbo, 280 ch / 262 lb-pi